Cathleen Rouleau a vivement hésité avant de dépeindre son quotidien familial dans l’adorable comédie dramatique À propos d’Antoine. Entre autres raisons, parce que son précieux Antoine, le fils de son conjoint Sylvain Parent-Bédard, elle désirait ardemment le protéger. Ne pas déranger sa routine d’adolescent de 16 ans polyhandicapé aux besoins particuliers, ne pas troubler son bonheur et ne pas donner l’impression qu’elle exploitait cet être vulnérable dont elle parle avec tant de fierté.
Mais toute l’équipe de création d’À propos d’Antoine est catégorique : tout, lors du tournage d’À propos d’Antoine, était, justement, « à propos d’Antoine ». Le « vrai » Antoine joue son propre rôle dans la série, mais si on voulait emprunter une formule comique, on pourrait dire qu’« aucun Antoine n’a été maltraité » pendant les mois de production de la fiction qui porte son prénom. Bien au contraire.
« La question de l’exploitation a été la première chose à laquelle on a pensé », avoue Cathleen Rouleau, auteure et comédienne principale d’À propos d’Antoine, en entrevue avec Showbizz.net. « On voulait qu’il soit heureux. On ne voulait pas qu’il soit triste, que ça l’écoeure. Mais, nous, on connaît ses mécanismes, et on arrive à le lire, au point où il ne sent pas le besoin de communiquer tant que ça. On est sa famille, et on le sait quand il n’est pas bien. Antoine, quand ça ne lui tente pas, il débarre ses roues [de chaise roulante, NDLR] et il s’en va! »
« On se le disait constamment : si, au jour 15, au jour 30, on sentait qu’Antoine n’était pas heureux, on le retirait et c’était terminé. On l’a entouré d’une équipe médicale et on a eu beaucoup de discussions avec l’équipe technique pour, justement que le tournage soit à propos d’Antoine. »
À l’origine, À propos d’Antoine devait n’être qu’un numéro d’humour, qui s’est finalement mué en série complète pour la télévision. Mais le doute a longtemps subsisté pour Cathleen Rouleau.
« Est-ce que je voulais vraiment parler d’Antoine? Ce n’est pas une bête de cirque! Est-ce que je devais mettre notre vie à la télé? Mais, parallèlement, je me disais qu’il y avait un message à porter, une éducation à faire. »
Dans À propos d’Antoine, Julie (Cathleen Rouleau) quitte son Montréal confortable pour s’installer chez son nouvel amour, Marc (Claude Legault, alter ego de Sylvain Parent-Bédard), à Québec. Et avec Marc, un prospère homme d’affaires évoluant dans le milieu du divertissement, vient tout un bagage : un petit clan drôle et aimant, et surtout totalement survolté, composé d’Antoine (qui est autiste, déficient intellectuel, handicapé physique, non-verbal et épileptique de haut niveau), son petit frère Georges (Edouard Biron-Larocque), l’hyperactive mère de Marc, Margot (Micheline Bernard), et la mère des gamins, Justine (Fanny Mallette).
Plusieurs scènes d’À propos d’Antoine – et parmi les plus folles des 10 épisodes! – ont été réellement vécues par la famille Parent-Bédard-Rouleau. Et les caractères des personnages « ne sont pas tant grossis », indique Cathleen en riant.
« La famille de Sylvain, ce sont réellement tous des personnages, des personnages riches, riches, riches! Margot, à la limite, elle est diminuée (rires) Nous, tous les jours, on a un nouvel épisode d’"À propos d’Antoine" dans notre vie! »
Claude Legault nous parlait lui aussi ici du défi qu’a représenté pour lui le fait de jouer avec un enfant polyhandicapé dans À propos d’Antoine.
La série À propos d’Antoine est disponible sur Club illico.
