Cet homme semble avoir tous les talents, à commencer par la cuisine, puis maintenant la chanson et l'animation. Voilà pourquoi il n'est pas incongru de retrouver Jean Michel Leblond - qui s'est fait connaître du grand public avec ses participations à Chefs de bois et Sortez-moi d'ici - à la barre de sa toute première émission, une virée culinaire intitulée Chef John Mike, qui va amener le chef aux quatre coins du Québec et aux États-Unis, pour célébrer la vie et ses beautés. Envolées culinaires, rencontres entre complices, découvertes et trouvailles sont au rendez-vous dans ce périple culinaire alliant intensité et amitié. Une incursion dans l'ADN même de l'animateur, qui s'y montre sous son véritable jour.
Quelques jours avant le lancement de l'émission, nous découvrions le premier EP du chanteur, intitulé Good to the Bone, un opus country accrocheur où se côtoient des chansons plus graves et d'autres plus heureuses (dont notre préférée qui peut être écoutée plus bas, « The Devil In Me »). La naissance de cet album découle d'une anecdote que nous raconte le principal intéressé : « Mon show de télé, lorsqu'on l'a tourné l'été passé, Jean-Philippe Dion de Déferlantes a regardé certains épisodes où je jouais de la guitare et il m'a dit "Oh my God, c'est vraiment bon. J'ai une idée, est-ce que ça te tenterait de signer la trame originale de ton show de télé?" J'ai sauté sur l'occasion et j'ai dit absolument. » Encore une fois, ce jalon dans la carrière du « petit gars de Québec qui a grandi dans les centres équestres », n'est pas surprenant.
Si l'émission a servi de prétexte à la création de ce premier album, l'histoire ne s'arrêtera pas là, puisqu'en enregistrant ces cinq chansons, Jean-Michel Leblond a renoué avec l'une de ses passions, trop longtemps enfouie : « Je te dirais que c'est comme l'accomplissement de toute une vie. Imagine-toi quelqu'un qui est auteur-compositeur à peu près depuis 12-13 ans, qui a composé plusieurs chansons, qui a participé à certains concours quand il était plus jeune, puis après ça, qui a délaissé ce côté-là de la musique pendant quasiment 10-15 ans. Puis là, il revient avec une maturité complètement différente, un bagage de vie, puis finalement, il reprend ça. Il y a tellement de choses à dire. J'ai l'impression que je réécoute mes chansons, puis ça me rappelle énormément de souvenirs. Je l'ai écrit avec mon coeur, puis avec tout le bagage que j'avais derrière moi. Je te dirais que c'est littéralement devenu une drogue. Là, on dirait que je ne suis plus capable d'arrêter. » Le chanteur a donc toutes les intentions de poursuivre dans cette voie et entend offrir bientôt des spectacles avec son matériel. Sky is the Limit, si l'on se fie à l'artiste, qui rêverait de voyager avec sa musique, même s'il ne délaisse pas pour autant sa vocation en cuisine.
(Le texte se poursuit plus bas.)
Cela nous amène ainsi à l'émission Chef John Mike, dont vous pourrez voir le premier épisode ce jeudi 20 h sur les ondes de Zeste. Vous y verrez des escapades gastronomiques déjantées, en compagnie de John Mike et ses amis. Du Québec aux États-Unis, du golf au surf en passant par les fourneaux, rien n'est impossible pour le chef animateur et son réalisateur, son fidèle complice Jean-Michel "Pelo" Péloquin.
Dans le premier épisode, que nous avons pu voir en primeur, on retrouve un John Mike survolté, qui nous montre les délices du caviar de béluga, puis du crabe des neiges, pour enfin nous concocter un T-bone de rêve servi avec sa salade wedges. Et que dire de ce Bloody Caesar «pimpé » qui nous a fait envie! Certes, ce menu, s'il voulait être reproduit à la maison, ne saurait être pour tous les budgets. Mais la proposition a le chic de nous faire rêver et de nous inspirer à infuser du bonheur dans l'action de cuisiner.
« C'est mon idée originale qu'on a travaillée avec l'équipe chez Déferlantes », nous dit l'animateur. « Je suis collaborateur au contenu. J'ai eu la chance de pouvoir utiliser ce show-là comme un docuréalité sur ma vraie vie. Il n'y a rien qui est stagé. Chacun des épisodes, chacun des endroits qu'on visite, c'est littéralement de vrais endroits que j'ai visités ou que je voulais visiter. J'amène mes vrais amis à la rencontre de mes vrais amis, soit à travers le Québec, le Canada anglais ou les États-Unis. »
C'est un show qui est très tangible. Ce n'est pas fake.
Il poursuit : « Je voulais que les gens apprennent réellement qui je suis en dehors du monde de la restauration et du showbiz, si on veut. On me voit vraiment sous un autre œil, sous un autre angle. » L'artiste admet toutefois que ce que vous verrez dans le premier épisode est plus survolté que la suite. Il estime avoir eu de la misère à se déposer, en raison de la nervosité qui l'habitait. On peut le comprendre.
Chose certaine, l'émission Chef John Mike mérite le coup d'oeil. Quant au protagoniste, il poursuit sur cette voie, espérant une suite à cette première saison et beaucoup plus de musique country. Il lancera même en épicerie, cet hiver, des produits à son nom : « On sort avec trois premiers produits. On va avoir un chunky Chimichurri. On va avoir un Chimichurri 911, un peu plus épicé, parfait pour des condiments, parfait sur des grillades, des poissons. Ensuite, je fais un grand cadeau au Québec en entier en donnant ma meilleure recette de sauce César à l'ouest de Shanghai. C'est une sauce qui change la donne. Ça devrait se retrouver dans tous les frigos québécois. C'est complètement débile! »
Entre son désir de se dépasser et d'embrasser ses passions, l'histoire de John Mike est assez inspirante, vous ne trouvez pas?
« J'ai eu un burn-out au mois de novembre qui m'a fait prendre la décision de me retirer de la restauration, ce qui me permet de m'amuser en ce moment et de rêver un peu plus. Je suis en train de checker beaucoup de bucket list », conclut-il heureux.
Zeste diffuse à compter de ce jeudi 20 h l'émission Chef John Mike. C'est à voir!
