Les téléspectateurs québécois ont rencontré Benjamin Gratton, le fils de Patricia Paquin et Mathieu Gratton, dans la première saison de la série documentaire Autiste, bientôt majeur sur les ondes de TVA, il y a six ans. Depuis, Benjamin a causé l'émoi dans son rôle de Siméon Granger dans STAT, en plus de nous charmer et de nous instruire avec ses capsules sur le web. Bien que nous apprenions avec tristesse la mort de son personnage dans la série médicale de Marie-Andrée Labbé, on se consolait en se disant que nous le retrouverions très bientôt dans un nouveau projet d'ICI Télé, intitulé Benjamin Gratton : comme tout le monde.
Les quatre épisodes de cette nouvelle proposition débarquent dans la section VÉRO.TV d'ICI TOU.TV EXTRA ce jeudi 23 avril. Bien plus qu'un documentaire, il s'agit d'une expérience sociale extrêmement riche et pertinente qui découle du désir de Benjamin d'habiter seul dans son appartement. Évidemment, pour un jeune adulte autiste de 24 ans, cette étape de vie comporte d'innombrables défis. Ses parents, armés d'autant de confiance en leur garçon que d'inquiétudes face à ses capacités, ont placé des caméras de surveillance dans son condo montréalais afin de garder un oeil sur leur fiston, qui devait d'un coup gérer ses repas, ses tâches domestiques, son horaire et ses loisirs.
Les observations des parents apportent un regard neuf sur les enjeux auxquels sont confrontés les jeunes autistes désireux d'obtenir leur indépendance. Au fil des épisodes, des experts s'expriment sur certains sujets, dont l'emploi, l'alimentation, l'argent, le sentiment de solitude et les relations interpersonnelles. Des comédiens viennent aussi enrichir l'expérimentation en jouant différents rôles. Par exemple, Sophie Caron interprète une caissière d'épicerie un peu trop indiscrète, qui commente les différents articles dans le panier de Benjamin et lui pose des questions personnelles. Le papa voulait connaître le niveau d'empathie de son garçon et juger la qualité de ses interactions sociales.
Avec des résultats parfois réconfortants, parfois préoccupants, ces mises en situation auront permis de mettre la lumière sur certains éléments à améliorer dans la quête de Benjamin vers l'indépendance. Il y aura aussi certains moments de malaise pour le téléspectateur, notamment lorsqu'un vendeur de balayeuses (François Chénier) s'invitera sans gant blanc chez le jeune homme jusqu'à lui demander de la nourriture et le regarder jouer aux jeux vidéos.
Bien que jamais au grand jamais on ne rit de Benjamin, l'humour est toujours au rendez-vous. Le jeune porte-parole de Benny&Co nous faire rire et nous charme à tout coup avec ses réflexions colorées et sa grande spontanéité. Pas de faux semblant avec Ben, on est dans l'authenticité dans sa version la plus pure.
Le volet éducatif de la série nous enchante autant que l'aspect plus ludique. Parce que oui, on apprend sur les challenges de la quête d'autonomie en contexte de neurodivergence, mais on est aussi confronté à une candeur et un optimisme qui font du bien dans un monde submergé par le scepticisme et la haine. Merci Benjamin pour cette petite pause de l'austérité des neurotypiques.
Benjamin Gratton : comme tout le monde est offert dès le 23 avril sur l'EXTRA d'ICI.tou.tv.
