Pendant une quinzaine d’années, Nicholas Sparks a été l’auteur favori des producteurs de films sentimentaux de Hollywood, qui ont porté au grand écran une dizaine de ses romans, dont Une promenade inoubliable, Les pages de notre amour et Cher John. Depuis le succès du film Jamais plus en 2024, c’est maintenant l’écrivaine Colleen Hoover qui a la cote, son œuvre ayant été adaptée de nouveau dans On te regrette l’an dernier et maintenant dans Souvenirs de lui.
Scotty (Rudy Pankow, Uncharted), le premier amour de Kenna (Maika Monroe, Longlegs), est décédé lors d’un accident de la route alors qu’elle était au volant et qu’elle avait partagé un bonbon gélifié au cannabis avec lui. Elle a été condamnée à sept ans de prison et, vers le début de son incarcération, elle a donné naissance à la fille de Scotty, qu’elle n’a plus jamais revue après l’accouchement. Lorsqu’elle obtient sa libération des années plus tard, elle retourne à Laramie, une petite ville de campagne américaine où tout lui fait penser à son défunt amoureux. Elle espère pouvoir finalement renouer avec sa fille Diem (Zoe Kosovic), qui a été élevée par les parents de Scotty, Grace (Lauren Graham, Gilmore Girls) et Patrick (Bradley Whitford, Get Out). Mais ces derniers refusent catégoriquement, car ils blâment toujours Kenna pour la mort de leur fils.
On est en plein mélodrame à propos des difficultés pour une jeune femme avec un casier judiciaire de trouver un emploi, en premier lieu, puis d’éventuellement récupérer la garde de son enfant. Souvenirs de lui est également une comédie romantique où Kenna rencontre par hasard puis développe peu à peu une relation avec Ledger (Tyriq Withers, Lui), un ancien joueur de la NFL devenu propriétaire de bar. Ce qu’elle ignore lorsqu’ils commencent à flirter, c’est que c’était le meilleur ami de Scotty, qu’elle n’avait étrangement jamais croisé. Qui plus est, Ledger vit en face de la maison où la petite Diem habite avec ses grands-parents et il est très présent dans leur vie…
Cette prémisse improbable suggère qu’à défaut d’être crédible, le film sera rocambolesque et intense, mais c’est rarement le cas. Souvenirs de lui multiplie plutôt les longues scènes de dialogues sans éclat, qui sont filmées platement par la réalisatrice Vanessa Caswill (Love at First Sight) et accompagnées d’une musique insistante tentant en vain de nous faire ressentir des émotions. Le tout est entrecoupé de retours en arrière laborieux détaillant des moments clés du passé des différents personnages, incluant l’accident fatidique qui a bouleversé leur existence. On a moins l’impression de regarder un film qu’une saison de série télé où l’intrigue s’étire inutilement au lieu d’aller droit au but.
Soulignons tout de même la qualité de la distribution d’acteurs et d’actrices, Maika Monroe et Tyriq Withers en tête. Ils forment un couple assez charmant à l’écran, qui parvient toutefois difficilement à maintenir notre intérêt à travers un film plus ennuyant qu’émouvant. Peut-être que les fans du roman de Colleen Hoover y trouveront leur compte malgré tout.